Comentário de Bill Little: Passando pela história

NOTA DO EDITOR: O lendário publicitário do Texas e diretor de informações esportivas do Hall da Fama, Bill Little, foi o historiador proeminente do atletismo do Texas e muitas vezes fez comentários perspicazes e informativos ao longo de sua carreira. Infelizmente, Little faleceu em 18 de agosto, mas suas muitas histórias e legado viverão para sempre. Aqui está um artigo maravilhoso que ele escreveu sobre a série de futebol americano Texas-Rice em 2007.

Já contei essa história antes, mas como a Rice University visita o Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium enquanto a instalação dos Longhorns está passando por uma transformação, vale a pena contá-la novamente.

No filme Os Caçadores da Arca Perdida, o bandido diz a Indiana Jones enquanto aponta para o Arco da Aliança: "Indy, estamos apenas de passagem pela história - esta é a história."

E assim é com esta série de futebol americano Texas-Rice.

Tudo começou há mais de 90 anos, quando Rice, jogando apenas sua terceira temporada de futebol, perdeu para um time do Texas que incluía seis jogadores que entrariam no Longhorn Hall of Honor depois de seu início, mais de 40 anos depois.

Eram nomes lendários – pessoas como Louis Jordan, o capitão do time, e o general KL Berry, Pig Dittmar e Clyde Littlefield. E isso foi apenas o começo.

Um ano depois, Rice e Texas se encontraram em 16 de outubro de 1915, no primeiro jogo dos Longhorns em um novo alinhamento da liga chamado Conferência Sudoeste. Durante 82 anos, desde o início da temporada em 1914 até 1995, as duas escolas jogaram todos os anos. Foi a sequência contínua mais longa de qualquer oponente dos Longhorns.

O Texas controlou a série nos primeiros anos, mas os incipientes Owls conseguiram uma vitória notável em 1924 sob o comando de seu novo treinador, um cara chamado John W. Heisman (que dá nome ao famoso troféu). Mas, a partir de 1930, a série entre a universidade de South Main, em Houston, e os caras de Forty Acres, em Austin, ficou atrás apenas da Texas A&M como o maior rival dos Longhorns.

Em 1937, o Texas contratou a DX Bible, e Rice seguiu em 1940 com a contratação de Jess Neely. Apesar de Heisman, os dois treinadores trouxeram credibilidade e respeitabilidade insuperáveis ​​tanto ao jogo quanto à profissão de treinador.

De 1930 até a vitória final de Neely sobre o Texas em 1965, Rice realmente manteve a vantagem na série, 18-17-1. Em 1957, Darrell Royal aceitou o cargo no Texas e se tornaria o quarto membro do prestigiado College Football Hall of Fame a treinar na série.

Royal terminou como o técnico mais vencedor da história da Conferência Sudoeste. Neely terminou empatado em segundo lugar em uma carreira que durou 26 anos.

Durante anos, o jogo Rice-Texas foi o evento social da temporada de futebol, e quando os Owls abriram seu estádio de última geração em meados da década de 1950, geralmente estava lotado com 70.000 pessoas para o encontro com o Texas.

E a série ganhou uma qualidade incomum. De 1954 até os Longhorns quebrarem a corda com uma vitória em Houston em 1964 e Rice retribuir o favor ao vencer em Austin em 1965, o time da casa venceu. A única exceção foi um empate de 14 a 14 em 1962, quando um time azarão do Rice derrubou o Texas de seu lugar como o time número 1 do país. Caso contrário, Rice venceu em Houston e o Texas venceu em Austin.

Mas começando com a última temporada de Neely em 1966, o Texas obteve 28 vitórias consecutivas até que Rice encerrou a seqüência ininterrupta em uma noite chuvosa de domingo em Houston, em 1994.

Quando a última temporada do SWC terminou em 1995, Rice foi o primeiro ex-membro da liga agendado pelo Texas.

O jogo de 2007 no DKR-Texas Memorial Stadium relembra, para os veteranos, aquela época de 50 anos atrás, quando Rice inaugurou seu novo estádio. As equipes de trabalho, assim como fizeram aqui em Austin, trabalharam dia e noite para deixar o estádio pronto. Agora, depois de muito trabalho duro durante uma primavera e um verão chuvosos, os fãs sentam-se na extremidade norte quadrada que compreenderá o primeiro nível de uma end zone de vários níveis em Austin. A proximidade com o campo é impressionante. Durante anos, as pessoas nesta parte do país, assim como a multidão do Super Bowl em 1974, pensaram que o Rice Stadium era o melhor estádio para espectadores do país. Ele também tinha um ponto de vista semelhante na zona final.